即便在电视剧的虚构场景中，看到过犯罪者将人残忍杀害并剥皮的画面，也仍然难以想象出“人皮书”这种令人惊悚的存在。所谓人皮书，便是用人体的皮肤作为书的封面，这样的奇特物品让人不寒而栗。
人皮书的概念源自古老的欧洲，多数采用病人或死刑犯身上的皮肤。特别是在欧洲中世纪时期，由于人们的思想原始，文化素养不高，再加上对犯罪者的严厉惩戒传统，人皮书应运而生。那时的欧洲人常常用犯的皮肤来装订犯罪卷宗，于是出现了许多这样的人皮书。据记载，至今可查的人皮书约有百余本，大多数被收藏在欧洲各国的博物馆中。
人皮书不仅具有惩戒和纪念的意义，还有一种是出于某种特殊的心理需求。人皮书的制作者大致可分为三类。第一类为医生，他们的皮源主要来自病人的残肢或无人认领的尸体。第二类为收藏家，他们通常会高价购买死刑犯或穷人的皮肤。还有一类则是死者自己要求将遗体上的皮肤制成书的封面。
在波士顿的一家图书馆中，藏有一本1837年版的人皮书人物传记。这本书记载的是著名大盗乔治沃尔顿的生平。当乔治被执行死刑后，人们从他身上截取皮肤，用作这本传记的封面。后来，将这本书赠予曾被乔治的受害者，以此作为对受害者的慰藉和赔偿。
而在二战期间，除了那位著名的“画皮夫人”，还有一个名为伊尔斯科赫的德国，她对身上有纹身的人皮情有独钟。她利用身为集中营长官妻子的身份，残忍地杀害了许多身上有纹身图案的俘虏，并剥取他们的皮肤制成书的封面。其中最为人所知的两本书，分别是的《我的奋斗》和伊尔斯科赫自己的日记本。这两本书不仅见证了那段残酷的历史，也让人皮书这一特殊的存在更加令人心悸。
