正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。闹元宵起源于汉代，因为这天是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。
随着社会的发展一些民俗慢慢消失了，您知道老北京的元宵节都有哪些习俗么？
元宵节的传说
一
有一只神鸟被猎人射死。知道震怒，天帝下令天兵于正月十五日到人间放火。他的女儿通知人间，有个老人家出法子正月十四、十五、十六日这三天，挂红。
灯笼、点爆竹、放烟火。这样一来，就会以为人们都被烧死了”。天兵发觉人间一片红光，以为是大火燃烧的火焰，就禀告天帝不用下凡放火了。为了纪念这次的成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。
二
相传元宵节起源于汉朝，据说是汉文帝时为纪念"平吕"而设。汉惠帝刘盈薨后，吕后专权。周勃、陈平等人在吕后死后，平除吕后势力，拥立刘恒为汉文帝。因为平息诸吕的日子是正月十五日，此后每年正月十五日之夜，汉文帝都微服出巡，与民同乐。京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个民间节日——“闹元宵”。
元宵和汤圆的区别
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按照民间的传统，北方人在这天讲究吃元宵，南方则吃汤圆。两者最大区别在于制作方法汤圆用糯米粉加水和成面，再加馅包制而成，元宵是直接用糯米粉一层层滚出来。如今的元宵，花样繁多，口味丰富。
元宵曾叫“汤团”
北京的元宵从清朝至今变化不大，那时的元宵主要有山楂白糖、白糖桂花、枣泥松仁、豆沙四种馅，现在丰富多了。
民国初年，袁世凯篡夺了辛亥革命的果实当上大总统，有一年元宵节，他觉得“元宵”两个字不对劲儿，这元宵谐音不就是“袁消”吗，于是他勒令北京城的老百姓不准再称“元宵”，并把元宵的名字改成江南地区流行的汤圆，后来他觉得也不好，汤圆的“园”，还是和的“袁”谐音，煮汤圆不就是要开水煮吗？就又下令改称“汤团”，所有出售元宵的店铺不能在门前广告写“元宵”二字，都要改写成“汤团”。
前门大街正明斋的少掌柜有一天在叫卖时说漏了嘴，喊了句“元宵……”忽然间就被手下的一个官员掌掴了两个大嘴巴子，还被罚了两百银元。据传，正月十五那天，回家后，一个最受他宠爱的姨太太端来碗元宵，说您吃碗元宵吧。一听，气得当时就给了那姨太太两个大嘴巴子。当年改元宵名之事，有人还曾就作了一首打油诗“诗吟圆子溯前朝，蒸化煮时水上漂；洪宪当年使禁令，沿街不许喊元宵。”民间还流传着一首歌谣“大总统，真圣贤，正月十五最难眠；‘大头’抵铜角，元宵改汤圆；明年元宵后，谁再叫汤团。”
吃元宵
元宵节自然要吃元宵，而且吃的量非常大。北京做元宵的老字号，有“稻香村”、“宫颐府”、“溢鑫府”、“聚庆斋”、“正明斋”等一大批，其中稻香村更是从1895年落户北京就开始出品元宵，其元宵讲究手工摇制。
北京的元宵是把馅料蘸上水放到粗糙的江米面中摇成的。元宵馅第一次与糯米粉碰撞接触，称为撞馅儿。接下来需要把沾满粉子的元宵馅铲出，过一遍水，再投入到元宵机中，称为二水。一般好的元宵需要经过五水才能算完成。
北京的元宵主要有山楂白糖、白糖桂花、枣泥松仁、豆沙四种馅，现在丰富多了。奶油馅儿的元宵从清朝就有了，一直深受广大群众喜爱，价格也比较高。
元宵节除了吃元宵外，老北京还讲究吃一种干菜馅儿饺子。所谓干菜，就是把新鲜的蔬菜晾成菜干，包饺子的时候，用煮肉的肉汤把干菜煮一下，发起来，然后再做馅儿。
干菜馅儿饺子别有一番风味儿，但从经历了那个特殊年代后，元宵节吃干菜馅儿饺子的风俗，在北京就不大时兴了，现在基本绝迹。
元宵与春节的饺子不同，并不是作为主食食用的，是晚上一种调剂口味的小吃，过去有的家庭还会做几样点心配合元宵一起吃，比如野鸡丝炒水疙瘩就是一种咸菜。
元宵也是送礼佳品，起到沟通感情的桥梁作用。
老北京的狂欢节
老北京最热闹的节日不是春节，而是元宵节。从农历正月十三到正月十七，北京的老百姓要整整娱乐五昼夜。
其他传统节日都是以家庭为单位的，而元宵节则是一个全民同庆的欢乐节日，用现在的话说就是“狂欢节”。
所以有闹元宵一说，不闹就不能称其为元宵节。要说老北京的元宵节，最重要的活动是赏灯。可谓万人空巷，人们扶老携幼，拥向街头，观彩灯，猜灯谜，放烟火，看杂耍，热闹非凡。
明代北京的灯市在东城灯市口，元宵夜，街道两旁列市，上至珠宝玉器，下至日用百货，一应俱全，并有茶楼酒肆供游人饮宴作乐。
到了清代，灯市遍布整个北京城。其中最繁华、规模最大者有东四牌楼、西四牌楼、地安门、鼓楼、正阳门、厂甸。
老北京最热衷于挂花灯的是店铺，以糕点铺、布铺、绸缎庄为主，它们挂出大小、高矮、方圆形式不等的花灯，有传统的纱绢、玻璃、羊角灯及西洋灯款式之别。上面绘有古代传说故事，如列国、三国、西游、封神、红楼、水浒、聊斋、精忠传、三侠五义等，或花卉(兰、菊、梅、竹)，或飞禽走兽(鸾、凤、龙、虎、虫、鱼)等无不颜色鲜美、妙态传真。有的还挂出灯谜，猜中的有奖励。
早年地安门外大街的聚盛公干果铺，还经常搞冰灯展览，惹来大批群众围观。
市面上有些商贩售卖“走马灯”、“吉利灯”、“气死风灯”以及狮、狗、羊、兔等动物形象的纸灯，供人购买。儿童们纷纷提着买来的灯笼四处游逛玩耍，形成提灯逛灯之景。
商户趁机将商品降价促销，老百姓既看了花灯又可以借此机会购买自己需要的生活用品。
猜灯谜
灯谜是元宵灯节派生出来的一种文字游戏，也叫灯虎。将谜面贴在花灯上供人猜射，谜底多着眼于文字意义，并有谜格24种，常用的有卷帘、秋千、求凤等格，已形成了一种独特的民俗文化。
舞龙灯
也叫龙灯舞。在我国汉代民间就已相当普遍了。其表演，有单龙戏珠和双龙戏珠两种。在耍法上，各地风格不一，各具特色。
舞狮子
每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以狮舞前来助兴，北派狮舞以表演“武狮”为主，即魏武帝钦定的北魏“瑞狮”。以祈望生活吉祥如意，事事平安。
送孩儿灯
简称送灯，也称送花灯等，即在元宵节前，娘家送花灯给新嫁女儿家，或一般亲友送给新婚不育之家，以求添丁吉兆，因为“灯”与“丁”谐音。如女儿怀孕，则除大宫灯外，还要送一两对小灯笼，祝愿女儿孕期平安。
踩高跷
是民间盛行的一种群众性技艺表演。表演者不但以长木缚于足行走，还能跳跃和舞剑，高跷分高跷、中跷和跑跷三种，最高者一丈多。据说踩高跷这种形式，原来是古代人为了采集树上的野果为食，给自己的腿上绑两根长棍而发展起来的一种跷技活动。
走桥
走桥时，一人举香开道，众人随后，称为“走百病”或“消百病”，过桥谓之消病“度厄”，那时人们认为凡是不走桥的人就不能长寿，有首诗曰“都城灯市春头盛，大家小家同节令；诸姨新妇及小姑，相约梳妆走百病；俗言此夜鬼穴空，百病尽归尘土中。”说的就是走桥之俗。
摸门钉
北京还有摸钉这项活动，每到元宵节，妇女就会来到正阳门，摸一摸正阳门上的铜门钉。“钉”与“丁”同音，此项活动意在祈求新的一年家里人丁兴旺。
打鬼
打鬼是一项儿童游戏，其玩法是先选一个人当“鬼”，用一长绳系在其腰上，由几个人牵着绳让他来回跑动，另几个人可上前打“鬼”，“鬼”能还手，倘有一人被“鬼”打中，他则替换为“鬼”。
烧火判儿
烧火判儿也是旧时元宵节里的一个重要观赏项目，遗憾的是，现在已经绝迹京城。“判儿”指的是判官，元宵节期间，老北京的很多店铺用泥塑成巨大的判官形象，内部是一个炉膛，里面装上煤，点上火，判官被烧得浑身通红，火焰从判官的七窍中喷冒出来，煞是好看，惹来大批群众围观。“火判儿”一般不与冰灯展出。
老北京在今天的平安大道路北侧有一座城隍庙，那里烧的“火判儿”是京城最有名的。北京一次“烧火判儿”是1950年在北海公园。
