火药是中国的四大发明之一，是我国古代炼丹家于公元七世纪，在炼制丹药的过程中发明的。
火药由硫磺、硝石、木炭混合而成。早在新石器时代人们在烧制陶器时就认识了木炭，把它当做燃料。商周时期，人们在冶金中广泛使用木炭。硫磺天然存在，很早人们就开采它。古人掌握最早的硝，可能是墙角和屋根下的土硝，硝石的化学性质很活泼能与很多物质发生反应。硝石和硫磺一度被作为重要的药材，在汉代的《神农本草经》中均有记载。虽然人们对硝石、硫磺、木炭的性质有了一定的认识，硝石、硫磺、木炭按一定比例放在一起制成火药还是炼丹家的功劳。
