南海观音菩萨，又被尊称为龙头观音，在中国深厚的民间信仰中，她以其慈悲为怀、救苦救难的精神成为备受尊崇的菩萨形象。
她的形象通常呈现为一位女性，慈眉善目，面容悲悯。她戴着珠冠，身穿白色法袍，手持净瓶和柳枝，象征着清净与慈悲。在佛教神话和传说中，南海观音菩萨可以根据众生的需求和环境变化，显现出不同的形态以度化他们。有时，她会根据形态的变化呈现出不同的性别。
相传南海地区曾受到瘟神的肆虐，疫病肆虐，百姓受苦不堪且民风愚劣。观音菩萨怀着弘扬佛法的决心，决定前往南海救苦救难。她发下宏愿常居南海，这时海龙王第五子狻猊主动化为鳌龙驮乘观音赴南海，并一路随行护法。他为南海的百姓讲经说法，帮助他们过上太平幸福的生活。从此南海观音菩萨的形象在人们心中生根发芽。
在中国，南海观音菩萨的形象崇拜广泛流传，特别是在沿海地区。许多地方都建有供奉南海观音的寺庙。其中最为著名的是位于海南省三亚市南山文化旅游区的南山海上观音像。这座高达108米的观音像建在海上金刚洲上，与陆地由普济桥连接，共同构成了一个占地面积庞大的“观音净苑”景区。这里成为了众多信徒朝圣的重要目的地。
南海观音菩萨不仅在中国民间信仰中占据重要地位，她还与航海安全息息相关。作为保护渔民和船只平安的守护神，她的形象被广大渔民所崇拜。在佛教经典《观世音菩萨普门品》中，观音菩萨拥有三十二种应变之身，而南海观音菩萨便是她诸多化身之一。
无论是她慈悲为怀的形象，还是她救苦救难的精神，都使南海观音菩萨成为了中国民间信仰中的一位备受尊崇的菩萨。她的故事和传说在中国各地流传，激励着无数人在困境中寻求希望与勇气。
