古时候计时方法是用时辰计算，其中就一个时辰叫做酉时，就是日入还有日落、傍晚的叫法，意思就是这个时间段太阳要下山了。酉时外出觅食的鸡也开始归巢，换算成现在的时间还有人不知道酉时是几点到几点之间。
酉时是下午五点到七点之间，人们又将“日出”和“日入”分别作为白天和黑夜到来的标志，傍晚就是日入为黑夜。当时人们休养生息就是以“日入”为基本的简易时间表的，而此时也是人们准备吃晚饭的时候，对此酉时傍晚。
十二时辰制西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
十二时辰是古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳、独创于世的。十二时表时独特、历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是我国灿烂的文化瑰宝之一。
